"Galileo" (... padre de la astronomía moderna)

 ... padre de la astronomía moderna

Galileo (1564-1642), considerado como el "padre de la astronomía moderna", Galileo fue conocido en toda Europa cuando construyó su primer telescopio en 1609 basándose en un reciente invento holandés. La descripción precisa de la Luna, el descubrimiento de las lunas de Júpiter, la existencia de la Vía Láctea, las fases de Venus, los cúmulos de estrellas, los anillos de Saturno y las manchas solares fueron algunos de sus logros.

Galileo no inventó el telescopio, pero lo perfeccionó y le dio un uso insólito: observar los objetos celestes. Así nació la nueva astronomía científica.

Algunos autores (Van Helden, 1995) atribuyen al británico Thomas Harriot la primera utilización astronómica del telescopio. En julio de 1609, meses antes que Galileo, realizó anotaciones sobre sus propias observaciones de la Luna. Pero no oscurece el mérito gigantesco de Galileo. Al dirigir el telescopio hacia la Luna, Galileo pudo distinguir montañas, que creyó más altas que las terrestres, y asperezas en la superficie. Su observación de llevó a imaginar un mundo como el terrestre, incluso con sus propios habitantes selenitas. Recordemos que desde la antigüedad existía una corriente de pensamiento que creía en la pluralidad de los mundos habitados.

El libro de Galileo Sidereus Nuncius (El Mensajero de las estrellas) fue un auténtico best seller de la época que despertó el interés popular por la observación de los astros.

Cientos de aficionados se procuraron el instrumento y los descubrimientos en el cielo se sucedieron vertiginosamente.

El 7 de enero de 1610 realizó su gran descubrimiento, "los satélites de Júpiter". Se conocen actualmente como satélite galileanos. Observó tres en primer lugar a los que por pragmatismo político denominó "astros de los Médicis", y por lo que durante mucho tiempo se conocieron como "satélites medicianos", o "estrellas mediceas". Determinó sus órbitas y no le quedó la menor duda de que el sistema copernicano, heliocéntrico, era el correcto. Y a su defensa se aplicó aunque le costara la ira de los sectores más dogmáticos de la Iglesia Católica.

Otros descubrimientos astronómicos de Galileo. 

• Gracias al telescopio Galileo describió montañas en la Luna y las midió (erróneamente) comparando los radios de la Tierra y su satélite, llegando a la conclusión de que las montañas lunares son cuatro veces más altas que las terrestres.

• Descubre también estrellas desconocidas en la constelación de Orión, enumera 80 frente a las nueve visibles a simple vista. 

• En las Pléyades descubre un cúmulo de 36 estrellas, además de las siete conocidas. 

• A la Vía Láctea la define como un amontonamiento de estrellas en lugar de un reflejo luminoso. 

• Las fases de Venus, que apoyaba la teoría copernicana. 

• Observó apéndices en Saturno, aunque la falta de resolución de los telescopios usados le impidieron descubrir que se trataba de anillos alrededor del planeta y que no se descubrirían hasta Christiaan Huygens en 1655.

• Dio primeras noticias de las manchas solares que simultáneamente fueron descritas por Thomas Harriot, Johannes Fabricius y Scheiner-Cysat. En su carta sobre las manchas manchas solares aseguraba que no eran planetas pequeños que giraban en torno al Sol, sino que estaban localizados en la superficie del mismo, que giraban con el Sol y cambiaban constantemente de forma, y que su naturaleza eran "vapores o exhalaciones, o nubes o fumarolas".

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